El siglo XX se caracterizó por el desarrollo de la Electrónica, la misma que se basa en el flujo de electrones, mientras que el siglo XXI se encuentra al borde de un salto tecnológico cuya base es el desarrollo de la Fotónica.
Ahora bien, aclaremos qué es la fotónica?
Según Wikipedia, que en la actualidad ha pasado a ser una fuente de consulta indispensable, la fotónica es la ciencia de la generación, control y detección de fotones, en particular en el espectro visible e infrarrojo cercano, pero que también se extiende a otras porciones del espectro que incluyen al ultravioleta (longitudes de onda de 0,2 – 0,35 µm), infrarrojo de onda larga (8 – 12 µm) e infrarrojo lejano (75 – 150 µm), en donde actualmente se están desarrollando de manera activa los láser de cascada cuántica. La fotónica surge como resultado de los primeros semiconductores emisores de luz inventados a principios de 1960 en General Electric, MIT Lincoln Laboratory, IBM, y RCA.
La fotónica funciona en base a los flujos de partículas luminosas, llamadas fotones, mientras que la electrónica trabaja en base a los flujos de electrones, teniendo como ventaja principal que no presentan perturbaciones en la interacción con otros portadores en el medio de transmisión, carecen de masa en estado de reposo y no tienen carga, por lo que pueden transportar información más eficientemente y con una rapidez millones de veces mayor a la que tenemos en la actualidad, difícil de creer y de abstraer no es así?
Una ventaja adicional es que al reemplazar las emisiones electrónicas por fotones, inclusive las conexiones eléctricas podrán reemplazarse por conexiones ópticas, en la que los fotones reemplazarían a los bits de información, con la inmensa ventaja de poder seguir utilizando la fibra óptica como medio de transmisión , lo que será aprovechado para que la transición tecnológica sea mucho más transparente y beneficiosa con ventajas notables no solo de velocidad, sino también en disminución de tamaño, consumo de energía, etc.
Este salto tecnológico asociado con el desarrollo de la nanotecnología nos permitirá en un futuro no muy distante, contar con computadoras ópticas, que no requerirán de ventiladores, al no generar calor, lo que permitirá reducir aún más su tamaño capacidad de procesamiento bordeando la velocidad de la luz, es decir el término “transmisión en tiempo real” recién será verdaderamente una realidad.
IBM ya hizo el anuncio de un prototipo que utilice conexiones ópticas en lugar de semiconductores con capacidad para procesar hasta 160 Gbit/s, y este es solo el principio, el siglo XXI ha empezado y nos encontramos al borde de un salto tecnológico cuyas características recién se están empezando a vislumbrar.
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